Il selenio è un minerale-traccia, costituente di un enzima che blocca i radicali liberi. Agisce in stretta associazione con la vitamina E, supportandone gli effetti antiossidanti. Recenti studi hanno anche associato l'integrazione della dieta con supplementi di selenio alla diminuzione dei rischi di insorgenza di cancro.

I più recenti studi attualmente disponibili effettuati sugli uomini, concernenti la relazione tra selenio e rischio di cancro, hanno rilevato che dosi elevate di selenio assunte giornalmente riducono il rischio di cancro alla prostata, intestino, polmone e colon. Inoltre, molti altri studi sono stati condotti sui ratti, e da essi si è evidenziata una riduzione della crescita dei tumori in seguito alla somministrazione di supplementi di selenio.

Il selenio è presente nelle carni, nei pesci, nei crostacei, nei molluschi e nei cereali integrali (nella pasta più che nel pane). Nei vegetali, la percentuale di selenio in essi contenuta dipende dalle caratteristiche del suolo di coltivazione: da un suolo povero di selenio nasceranno piante anch'esse povere di selenio.

Generalmente, comunque, ricaviamo la quantità di selenio che ci occorre dalla normale dieta quotidiana, e i casi di deficienza sono effettivamente rari. La carenza di selenio può causare debolezza, danni al pancreas e malattie cardiache.

Un eccesso di selenio è ugualmente dannoso, e può portare nausea, dolori addominali, affaticamento, irritabilità, diarrea, modifiche a carico di unghie e capelli. Altre conseguenze dovute a assunzioni troppo elevate di selenio sono: dermatite, alopecia, anomalie neurologiche, odore di aglio nel sudore e nell'espirato.

Queste sono le dosi giornaliere raccomandate di selenio espresse in mcg (microgrammi) per la popolazione italiana:

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